健美，是一种强调肌肉健壮与美的活动，并不是一种竞技运动，健美只是在秀肌肉而已，跟传统竞技运动完全不一样，起源于古希腊，最初只由男性参加，以男子的粗壮的脖子、发达的胸肌、粗壮的双腿为美。现代健美运动则由德国人尤金·山道（Eugen Sandow）开始。并由他以夸张的宣传手法，发扬光大。负重训练为健美运动的重要训练元素，但健美运动不以追求最大力量为目标，负重训练的目的是增加肌肉量及改善线条；另一方面，控制体内脂肪比率也是健美运动的重点。古典健美比赛裁判通常由解剖学与雕塑艺术家等组成。现代健美比赛裁判则由具健美协会组织专业认证的裁判组成。然而社会上对健美的评价相当负面，特别是中国，提起健美，大部分人的印象是现代健美，大多数人认为过度发达的肌肉反而失去了均匀的美感,大多数人也对健美选手滥用禁药的情形产生反感。
发源和早期
人们一般认为健美的“早期”是1880年至1930年这段时期。18世纪末，德国大体育家山道，在伦敦音乐厅进行了一次轰动社会的表演。他那发达的肌肉和和谐的体型，犹如一座完美的艺术雕像，使数千名观众为之倾倒，从而开创了健美运动的先河。20世纪20年代《肌肉发达法》、《力的秘诀》等颇具影响的专著从理论上肯定了健美运动的作用。从20世纪30年代起，在一些欧美国家，健美表演逐渐变成一项竞技比赛——健美比赛，并扩展到世界各地，20世纪40年代初，加拿大人本韦德兄弟周游90多个国家和地区，宣传推广健美运动，于1946年创建了国际健美联合会，并商定和推行国际性健美比赛的组织、规则、裁判、奖励等事项。已经有许多个国家参加了国际健美联合会。健美（展示肌肉的艺术）在19世纪之前并没有真正出现过；直到19世纪晚期，普鲁士人尤金·山道(Eugen Sandow）开始推广这项运动。他被称为“现代健美之父”。由于他让观众在“肌肉展示表演”中得以欣赏他的体格，而被誉为该项运动的先驱。尽管观众们在看到一个塑造完美的体型中感到了震撼，但人们一般把身体展示作为力量展示和摔角比赛的一部分而已。山道通过他的经纪人弗洛伦茨·齐格菲尔德(Floenz Ziegfeld）在这些展示和赛事周围搭建了可以展示体塑的舞台，并获得极大的成功。之后他借自己的名誉创立了很多的生意，并且是最早以个人名字为为商业品牌的代表之一。随后他的知名度不断提高，发明并大规模销售了首款健身器材（机械化哑铃、弹簧拉力器和张力带）山道强烈推崇“希腊式审美”（这种审美标准是指一个完美的体格应从数学上符合古代希腊及罗马人体塑像中的尺寸比例）。在早期，人们常通过这种标准衡量体格是否完美，这也是山道塑造他自己形体的标准。山道于1901年9月14日组织了第一次健美比赛，名为“超棒比赛”（译注者：原文Geat Competition，“伟大的比赛”这种说法我认为涵盖不全，Geat另有宏伟、大、好等意思，我用汉语的“棒”来代替了），比赛在英国伦敦的皇家阿尔伯特大厅进行。比赛裁判有山道本人、查尔斯·劳斯爵士（Si Chales Lawes）和阿瑟·柯南·道尔爵士（Si Athu Conan Doyle）（译注：此柯南道尔即侦探福尔摩斯的作者），比赛及其成功，入场票售罄，数百名体育狂热爱好者只能在场外望而兴叹。最终颁给胜利者的奖杯是一座由雕塑家弗莱德里克·坡梅洛伊（Fedeick Pomeoy）完成的山道本人的铜像。比赛的胜者是来自英格兰诺丁汉的威廉·穆雷（William L. Muay）。当今最顶级的健美比赛是“奥林匹亚先生”（M. Olympia），从1977年开始，获胜者的奖杯就是和历史上第一场健美比赛中完全相同的山道本人的铜像。1904年1月16日，首届大规模的健美比赛在美国纽约的麦迪逊广场举行。获胜者是阿尔·特雷劳尔(Al Teloa），因而获得“全世界体格塑造最完美的男人”的头衔，特雷劳尔赢得一千美元奖金。这在当时是一个不菲的金额。两周以后，托马斯·爱迪生将阿尔·特雷劳尔进行身体造型拍成了电影，在这之前的几年爱迪生也曾为山道拍过两部电影，这是最早将健美运动拍成电影的记录。20世纪早期，贝尔纳·麦克菲登（Bena Macfadden）和查尔斯·阿特拉斯（Chales Atlas)继续将健美推广至世界。阿洛伊斯·斯沃波达（Alois P. Swoboda）是美国早期健美运动的先锋，查尔斯·阿特拉斯因他曾说“我所知道的一切全部学自查尔斯·阿特拉斯”而对他称赞有加。其他一些1930年前历史早期的著名健美运动员包括：伊尔勒·李德曼（Eale Liedeman）（是一些最早的健美指导书的作家）、赛格蒙特·布莱巴特（Seigmund Beitbat）（著名犹太健美运动员）、乔格·哈肯施密特(Geog Hackenschmidt）、乔治·卓维特（Geoge F. Jowett），麦克锡克(Maxick）（身体造型先锋）、蒙特·莎尔多（Monte Saldo）、劳瑟斯通·埃利奥特（Launceston Elliot）、席格·克莱恩（Sig Klein）、阿拉弗雷德·摩斯上士（Sgt. Alfed Moss）、乔·诺德奎斯特(Joe Nodquist）、莱昂耐尔·斯特朗弗特（Lionel Stongfot) (Stongfotism，斯特朗弗特理论，这是一种涵盖了训练、饮食甚至是日常卫生起居的组合理论）、哥斯塔夫·弗里斯登斯基（Gustav Fistensky）（捷克冠军）以及阿兰·米德（Alan C. Mead）（令人印象极深的肌肉冠军，尽管他曾在第一次世界大战中丢掉了一条腿）
