世界上最大的地震是1960年发生在智利中部的智利大地震，该地震强度达到了9.5级，是有仪器记录以来最大的一次地震。此次地震造成了智利约2万人死亡（也有不同的统计数据），地震造成的海啸还使得太平洋其他沿海国家的部分城市遭受巨大损失，还伴有人员伤亡。
1960年5月21日下午3时，智利发生了9.5级大地震，智利大地震造成了6座死火山重新喷发，3座新的火山出现，在此次地震发生之后，还连续发生了数百次的余震，地震产生的海啸淹没了智利部分沿海城市，海啸还通过太平洋造成了日本，菲律宾等沿海国家部分城市的灾难，人员失踪和建筑被毁都是此次地震产生的海啸所为。
智利大地震以及其造成的余震形成了二十世纪震级最大的震群型地震。它所造成的人员死亡和经济损失是相当严重的。
智利大地震详情在1960年5月21日凌晨六点，智利南部的阿劳科省首先发生了一场小规模地震。尽管规模不大，但却意外损毁了该地区的通讯设施，并致使当时的智利总统豪尔赫。阿莱桑得利被迫宣布取消了传统的“伊基克战役”纪念日庆典。
当智利政府正在开始筹备向受灾地区实施援救的时候，第二场更猛烈的地震于当地时间5月22日下午14点55分袭击了瓦尔迪维亚城。第二场地震的攻击范围涵盖了智利中部城市塔尔卡到土豆的原产地奇洛埃岛之间的大片区域。滨海小镇托尔坦甚至在地震中彻底消失。
到了下午19点，大地突然再次爆发出猛烈的颤动，人类有记录以来最强的9.5级地震在南纬3.2度西经76.6度的太平洋智利海沟、蒙特港附近海底爆发。在震中南北800公里范围的椭圆区域内，持续11分钟的强震给智利当地居民带来的巨大灾难。
在智利大地震发生之后，海水突然迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，那些鱼虾蟹贝等海洋动物，在海滩上拼命挣扎。大约过了15分钟后，海水又骤然而涨。顿时波涛汹涌澎湃，滚滚而来，浪涛高达8－9米，最高达25米。呼啸着的巨浪，以摧枯拉朽之势，越过海岸线，袭击了智利和太平洋东岸的城市和乡村。
太平洋东岸的智利城市刚被地震摧毁成废墟，此时又频遭海浪的冲刷。那些掩埋于碎石瓦砾之中还没有死亡的人们，被汹涌而来的海水淹死。在瓦尔迪维亚的港口科洛，海平面被迅速抬高，形成冲击波，导致数百人丧生。一艘在瓦尔迪维亚河上行驶的轮船埃尔。卡尼罗号被汹涌的波浪倾覆，直到今天人们在沿岸仍可看到露出水面的桅杆。
5月24日，智利大地震引起位于安第斯山区的Cordón Caulle火山突然喷发，大量浓烟挟着滚滚岩浆向北形成了一条长达5.5公里的恐怖地带，喷发一直持续到7月22日才结束。由于当地通讯中断，没有人相信这是地震期间唯一爆发的火山。
智利大地震中受地震影响最为严重的三个城市是卡拉马(Calama)，托科皮亚(Tocopilla)和安托法加斯塔(Antofagasta)。
卡拉马(Calama)：智利北部城市，安托法加斯塔区埃尔洛阿省首府。位于安第斯山西坡、洛阿河畔，北距丘基卡马塔露天铜矿21公里。海拔2266米。气候干旱。周围灌溉农业和矿业区的商业中心。重要的牲畜市场(以来自邻国阿根廷的牛为主)。制造烈性炸药，产品供应全国及玻利维亚部分地区。输水管通西南200公里的安托法加斯塔。附近有美国建的太阳观察站。
托科皮亚(Tocopilla)：智利北部港市，安托法加斯塔区托科皮亚省首府。位于太平洋岸，南距安托法加斯塔180公里。
安托法加斯塔(Antofagasta)：智利北部地区，采矿和冶炼中心。海拔2,700公尺(8,860呎)，该地露天铜矿(长3公里〔2哩〕，深300公尺〔980呎〕，1915年开始开采)是世界上已知蕴藏量最大的铜矿之一。
智利大地震波及影响据估计，智利大地震所造成的经济损失约为6亿美元左右，这只是智利本土的统计。而由于地震引发的海啸导致的不同程度不同国家的损失尚未统计。
智利大地震引起的海啸严重冲击了智利海岸，掀起了高达25米的海浪，海啸穿越太平洋摧毁了希罗，直至日本和菲律宾，受到波及的还有夏威夷，新西兰东部，澳洲东南部以及阿拉斯加的阿留申群岛。中国由于受到外围岛屿的保护，受到此次海啸的影响比较小。
这次由智利海啸波及的灾难，造成了日本数百人死亡，冲毁房屋近4000所，沉没船只逾百艘，沿岸码头、港口及设施多数被毁坏。
此次因地震遇难的人数非常之多，人们认为智利大地震所引发的海啸才是主要的杀人凶手。而据说，记录和预报这次海啸的工具竟然是美国和全苏联在全球各地安置的用于侦察对方核武器试验的探测仪器。
多发地震的智利智利是世界上发生地震最频繁、也是最强烈的国家，世界全部地震能量的四分之一在智利释放。但由于在经历1960年智利大地震之后预防措施充分，智利因地震造成的死亡人数却一直不多。
1835年2月20日11时30分，位于智利中部的康塞普西翁和塔尔卡瓦诺两地发生强烈地震。由于是在中午，市民们感到脚下的大地开始颤动，立刻冲出家门，很多人幸免遇难。康塞普西翁市的房屋每一栋每一排都是独立分开的，地震后便出现了一堆一堆、一排一排的瓦砾，与塔尔卡瓦诺形成了截然不同景观。塔尔卡瓦诺震后遭到海啸袭击，劫后只能辨认出一层砖瓦木料和断壁残垣。
2010年智利大地震发生在智利中南部马乌莱大区当地时间2010年2月27日3时34分（UTC 6时34分），震级最初报道为里氏8.3至8.5，后修正为8.8，是1960年智利9.5级大地震后震级最大的地震。此次地震震源深度35公里，震中位于智利第二大城市康赛普西翁东北偏北方向115公里、智利首都圣地亚哥西南方向325公里处。智利首都圣地亚哥和阿根廷部分城市有震感。地震持续了约10至90秒。
自1970年以后，智利至少经历过13次里氏7.7级及以上的地震，大部分脆弱的建筑都已经在地震中被毁。多年来，智利建筑业广泛采用一种被称为“强柱弱梁体系”的抗震设计。根据“强柱弱梁”的要求，建筑的主要支撑是钢筋混凝土的立柱，地震发生时，横梁尽端将会断裂，起到化解地震能量的作用；与此同时，钢筋混凝土的立柱依然矗立不倒，为逃生者提供宝贵时间。智利当地的每幢房屋在打桩之前，都要钻孔测波速，计算房屋的自振频率，以使其骨架随地震波自由摆动。
世界上著名的地震1900年以来人类历史上发生的十三大最强烈地震之一。以下是十三次大地震的基本情况(按震级排列)：
1、智利大地震(1960年5月22日)：里氏9.5级。发生在智利中部海域，并引发海啸及火山爆发。此次地震共导致5000人死亡，200万人无家可归。
2、美国阿拉斯加大地震(1964年3月28日)：里氏9.2级。此次引发海啸，导致125人死亡，财产损失达3.11亿美元。阿拉斯加州大部分地区、加拿大育空地区及哥伦比亚等地都有强烈震感。
3、美国阿拉斯加大地震(1957年3月9日)：里氏9.1级，发生在美国阿拉斯加州安德里亚岛及乌那克岛附近海域。地震导致休眠长达200年的维塞维朵夫火山喷发，并引发15米高的大海啸，影响远至夏威夷岛。
4、(并列)印度尼西亚大地震(2004年12月26日)：里氏9.0级，发生在位于印度尼西亚苏门答腊岛上的亚齐省。地震引发的海啸席卷斯里兰卡、泰国、印度尼西亚及印度等国，导致约30万人失踪或死亡。
5、(并列)俄罗斯大地震(1952年11月4日)：里氏9.0级。此次地震引发的海啸波及夏威夷群岛，但没有造成人员伤亡。
6、（并列）日本大地震（2011年）：里氏9.0级大地震造成了1万多人死亡，1万7千多人失踪，几千人受伤。
7、厄瓜多尔大地震(1906年1月31日)：里氏8.8级，发生在厄瓜多尔及哥伦比亚沿岸。地震引发强烈海啸，导致1000多人死亡。中美洲沿岸、圣-费朗西斯科及日本等地都有震感。
8、(并列)印度尼西亚大地震(2005年3月28日)：里氏8.7级，震中位于印度尼西亚苏门答腊岛以北海域，离三个月前发生9.0级地震位置不远。目前已经造成1000人死亡，但并未引发海啸。
9、(并列)美国阿拉斯加大地震(1965年2月4日)：里氏8.7级。地震引发高达10.7米的海啸，席卷了整个舒曼雅岛。
10、中国西藏大地震(1950年8月15日)：里氏8.6级。2000余座房屋及寺庙被毁。印度雅鲁藏布江损失最为惨重，至少有1500人死亡。
11、(并列)俄罗斯大地震(1923年2月3日)：里氏8.5级，发生在俄罗斯堪察加半岛。
12、(并列)印度尼西亚大地震(1938年2月3日)：里氏8.5级，发生在印度尼西亚班达附近海域。地震引发海啸及火山喷发，人员及财产损失惨重。
13、(并列)俄罗斯千岛群岛大地震(1963年10月13日)：里氏8.5级，并波及日本及俄罗斯等地。
1920年中国宁夏海原大地震，里氏8.5级，造成23万人死亡；1932年中国甘肃大地震，里氏7.6级，造成7万多人死亡；1976年中国唐山大地震，里氏7.8级，造成了24万多人死亡；2008年的四川汶川大地震里氏8.0级，69227人遇难，374643人受伤，17923人失踪；2013年中国四川雅安地震里氏7.0级，死亡几百人，1万多人受伤，两百多万人次受灾。
地震相关分析林间作为全球海洋地球物理和地震学研究领域的顶尖人物，他在媒体采访的时候说到：
五十年的历史最强震缘何成为今次地震的元凶，面对《外滩画报》记者的疑问，林间笑着举了一个简单的例子：“如果我们把智利1960、1906、1922和1985年三次超过8级的地震区域绘制在地图上，你会发现，它们中间恰好就是这一次地震的区域。而上世纪60年代的大地震和上周六发生的地震所处的断层相连。地球表面是有弹性的，就好像我们是邻居，两家的栅栏是连在一起的。一旦你家的栅栏倒了，必然会影响到我家的栅栏。地震也是如此，虽然我们早就推测这里由于受到1960年大地震的影响，该地区的应力已经增加，但是目前的技术还没有办法准确测量出该地所能承受的压力是多少，所以没有办法告诉公众什么时间会发生大地震。这是我们地质学家的遗憾。”
在林间和他的同事斯坦因在2004年共同完成的一份学术报告中，他们认为刺入南美板块下部的纳斯卡板块是导致智利成为地震多发带的根本原因。“在智利，两个板块相互运动的速度超过每年80毫米，这几乎是世界上板块运动最快的地方。”
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智利大地震新闻报道：
外星探索网对智利大地震独家分析：
智利大地震所造成的经济损失以及人员伤亡是可以估量的，但是对于人类的伤害是无法计算的。唯一能够减少这种损失的办法就是对地震的预测，只有能够提前预测到地震，我们才能有时间去减少伤亡。
