海洋污染通常是指人类改变了海洋原来的状态，使海洋生态系统遭到破坏。有害物质进入海洋环境而造成的污染，会损害生物资源，危害人类健康，妨碍捕鱼和人类在海上的其他活动，损坏海水质量和环境质量等。海洋面积辽阔，储水量巨大，因而长期以来是地球上最稳定的生态系统。由陆地流入海洋的各种物质被海洋接纳，而海洋本身却没有发生显著的变化。然而近几十年，随着世界工业的发展，海洋的污染也日趋严重，使局部海域环境发生了很大变化，并有继续扩展的趋势。
大西洋南部的南乔治亚岛上，信天翁种群的数量在过去四十年间一直不断下降，部分原因正是人类丢弃的塑料渔具和其他垃圾。
一只信天翁雏鸟因误食塑料牙签导致肠道被刺破而死。这是塑料垃圾对海洋造成灾难性破坏的又一例子。
在英国广播公司（BBC）纪录片《蓝色星球2》的最后一集中，观众们看到了一头抹香鲸误把一个蓝色塑料桶当成食物的场景。
这个塑料桶刚好卡在抹香鲸的嘴里，没有被吞下去。大卫·爱登堡爵士在旁白中说道：“为了海洋中所有的生命，必须解决工业污染物和丢弃塑料垃圾的问题。”
每周有大约1700万英国人观看BBC的《蓝色星球2》纪录片，民众环保意识的提高或许将有助于推动政府对严重的塑料污染问题加以重视。研究人员在片中展示了世界海洋中惊人的塑料垃圾数量。
《蓝色星球2》主持人大卫·爱登堡爵士在海滩上走了一段，就捡到了不少塑料垃圾，他以此向观众强调海洋塑料污染问题的严重性。
一只海龟出现在海面漂浮的塑料袋旁边。塑料垃圾是海洋动物面临的最大威胁之一。研究者表示，塑料袋只是海洋塑料污染的冰山一角，每年有数千万吨塑料丢弃物进入海洋，导致数以千计的鲸类和海豚死亡。有报告指出，日益严重的污染问题有可能使英国唯一的虎鲸群在短时间内消失。
研究人员发现，相比其他塑料垃圾，海鸟更经常吞下的是塑料食品袋。轻质塑料制品可以随洋流漂浮到很远的地方，在一些远离捕鱼产业的大型海洋保护区内也曾发现大量的废弃渔网和其他塑料垃圾。这已经成为一个全球性的问题。
这是令人感到绝望的一幕。塑料垃圾已经威胁到许多大型海洋动物的生命安全。鲸豚类有时会被渔船丢弃的渔网或渔线缠住，无法回到海面呼吸，最终窒息而死。
