科技日报记者 刘海英
美国卡内基科学研讨所7日发布新闻公报称，该所科学家斯科特·谢泼德领导的一个研讨团队发现了20颗环绕土星运转的新卫星，从而使土星卫星总数达到了82个，一举超越木星（现在已知木星卫星数量为79个），成为太阳系中具有卫星最多的行星。当日，世界天文学联合会小行星中心也宣告了这一发现。
20颗新发现土星卫星艺术图。图片来自卡内基科学研讨所网站
20颗卫星，3顺17逆
这些新发现的卫星直径约为5公里，其间有17颗为逆行卫星（指轨迹跋涉方向与土星自转方向相反），3颗为顺行卫星。20颗卫星中，两颗顺行卫星间隔土星更近一些，环绕土星运转一圈大约需求两年时刻，而另一颗顺行卫星和17颗逆行卫星则离土星更远，它们需求三年多的时刻才干完结一次公转。
谢泼德标明，研讨这些卫星的轨迹可以提醒它们的来历，以及有关土星构成时周围环境的信息。
分属三群，可能是母卫星决裂碎片
土星卫星很多，大多以各地神话人物命名，其间后期发现的外围卫星按照轨迹倾角的不同，被分为了三个群组：北欧卫星群、高卢卫星群和因纽特卫星群。此次新发现的两颗间隔土星较近的顺行卫星即归于因纽特群，17颗逆行卫星归于北欧群组，而距土星较远的那颗顺行卫星，其轨迹倾角挨近36度，则与高卢群卫星类似。
谢泼德以为，土星体系中的卫星之间或卫星与外部物体，如通过的小行星或彗星，曾发生过剧烈磕碰，这些新发现的卫星可能是本来较大的母卫星磕碰决裂后留存下来的碎片。而它们在母卫星决裂后可以继续环绕土星运转这一现实标明，这些磕碰发生在土星构成进程基本完结之后。
新发现的顺行土星卫星图画。相片由斯巴鲁望远镜摄影，两张相片摄影时刻间隔约一小时。布景中的恒星和星系没有移动，而新发现的土星卫星用橙色条杰出显现，两幅图画显现了卫星的运动。图片来自卡内基科学研讨所网站，由斯科特·谢泼德供给。
线上征名，须以神话人物命名
该研讨团队成员除谢泼德外，还包含加州大学洛杉矶分校的大卫·休伊特和夏威夷大学的简·克莱纳。他们使用夏威夷莫纳克亚山顶上的斯巴鲁望远镜发现了这些新卫星。
上一年，谢泼德带领团队发现了12颗环绕木星运转的新卫星，卡内基科学研讨所举办了一次线上征名活动，给其间的5颗卫星命名。此次，卡内基科学研讨所再次启动了线上征名活动。该活动将继续两个月，至12月6日完毕。主办方要求，间隔土星较近的两颗顺行卫星的称号有必要是因纽特人神话中的伟人；17颗逆行卫星的称号有必要是来自北欧神话的伟人；而间隔土星较远的顺行卫星则有必要以高卢神话中的一个伟人来命名。
来历：科技日报
修改：李俊霞（实习）
审阅：朱丽
